Engelbert Humperdinck w 1872 wstąpił do konserwatorium w Kolonii. W 1876 zdobył stypendium, które pozwoliło mu osiedlić się w Monachium i podjąć studia.
Ryszard Wagner zaprosił go do Bayreuth i w latach 1880–1881 Humperdinck asystował mu przy tworzeniu
Parsifala. Spędził dwa lata jako profesor w Barcelonie. Do Kolonii wrócił w 1887. Został profesorem konserwatorium we Frankfurcie. W 1890 został profesorem harmonii w szkole śpiewu.
Z siedmiu oper skomponowanych przez Humperdincka znana jest szczególnie napisana w Weimarze w 1893 opera Jaś i Małgosia. Do tej pory jest wykonywana z okazji Świąt Bożego Narodzenia.
Humperdinck pozostawał pod dużym wpływem Wagnera, z którym współpracował i któremu asystował.